W przypadku lokalnej równowadze termodynamicznej (LTE) z prawa Kirchhoffa:
Połączenie emisji i absorpcji dla samej chmury daje jasność (obserwowaną) - rozwiązanie równania przepływu dla emisji termicznej (LTE):
Po przypisaniu temperatury z przybliżenia R-J:
Podział ośrodków że względu na głębokość optyczną:
(1)
- chmura przezroczysta (transparent), optycznie cienka (opticaly thin)
(2)
- pośrednia sytuacja
(3)
- chmura nieprzezroczysta (opaque), optycznie gruba (opticaly thick)
Stąd przybliżone wartości obserwowanych jasności:
- optycznie cienki:
- optycznie gruby: